— О чем я и толкую. — развела руками Персефона. — Арбитражный Зал это всего лишь мобильная клетка, вынесенная подальше от окружающих, в которой два реадизайнера могут безопасно для остального мира выяснить отношения.

— И что, прямо в случайное место переносят?

— Поначалу казалось, что да. Потом, однако, путем сбора информации обо всех, кто побывал в Арбитражном Зале и об их дуэлях, пришли к выводу, что кое-какая закономерность все же есть. Арбитры стараются подобрать местность так, чтобы ни у кого из дуэлянтов не было солидного перевеса. То есть, гидроманту не предоставят океан, а пироманту — жерло вулкана.

— А геоманты? Аэроманты? Сангвиманты? У них же рабочее тело всегда под рукой!

— А вот в таких случаях второго дуэлянта наоборот располагают поближе к своему рабочем телу. — Персефона кивнула. — Говорю же, какой-то баланс они пытаются соблюдать. Открытого преимущества никому не предоставляют. Теперь понимаете, к чему был мой вопрос?

— Судя по всему, к тому, что нельзя сказать, что ты был в Арбитражном Зале, даже если ты в нем был. — я нахмурился. — Потому что самого по себе Зала, считай, что и нет. Я думал, это какое-то место. Какой-то… Ну, Зал, раз он так называется. Что-то суровое, каменное. А тут оказывается…

— Все не то, чем кажется. — улыбнулась Персефона. — Особенно, когда дело касается Арбитров.

— Кстати, об этом… — я щелкнул пальцами. — Есть смысл спрашивать, кто они такие?

Персефона с улыбкой покачала головой:

— Абсолютно нет. Арбитры существуют столько же, сколько сам реадиз, даже бытует мнение, что именно их появление и принесло реадиз в мир. Они появились одновременно с даргами и дали людям возможность сопротивляться тварям. Дали им реадиз и правила пользования им. По сути, дали оружие против нового стихийного бедствия.

Стихийное бедствие… Так вот значит как воспринимаются дарги людьми этого мира. Не как противник, с которым следует воевать, а как просто… Каприз природы, или что-то вроде того. Как что-то привычное и незыблемое, без чего мир просто не будет существовать, или, как минимум, перестанет быть прежним.

Интересно, что произойдет, если все дарги в мире внезапно исчезнут? Если исчезнут реадизайнеры понятно, что случится — дарги моментально уничтожат все человечество. Не без сопротивления, конечно — недаром же говорят, что Иллюзионисты способны справляться и с ними тоже, — но все равно уничтожат. Даже к гадалке ходить не нужно. Слишком их много, слишком мало Иллюзионистов. Возможно, останется парочка городов, в которых сосредоточатся остатки выжившего человечества, но и они через время умрут без притока ресурсов извне. Просто съедят сами себя.

А вот что будет, если исчезнут дарги? Если реадизайнеры, по сути, станут не нужны? Останется ли их роль в обычном быте человечества достаточно весомой для того, чтобы это самое человечество не надумало избавиться от потенциальной угрозы? Ведь как известно, если у общества нет внешнего врага, общество начинает искать врага внутреннего.

А ведь богиня в рамках лекции о даргах как раз упоминала войну. Или, вернее, даже войны — в самом начале моей второй жизни, когда я только-только узнал о существовании даргов. Она говорила, что люди уже сделали ставку на огнестрел и вели войны им, и, судя по всему, появление даргов в этом мире выпало как раз на одну из таких. Возможно, именно это заставило человечество объединиться перед лицом новой угрозы и срочно перестроить все отношения внутри самого себя. Заставило признать реадизайнеров как единственный эффективный способ бороться с даргами, заставило прекратить войну и перебросить все возможности на новую угрозу.

Трудно представить, что люди могли бы уничтожить друг друга под корень при помощи древнего оружия, пусть даже огнестрельного, но тут главное — желание. Возможно, появление даргов в этом мире семьсот лет назад спасло человечество от частичного или даже полного уничтожения.

А вот сейчас, когда угроза даргов перестала восприниматься как что-то серьезное и стала «стихийным бедствием», человечество снова начало искать врага внутри самого себя.

И нашло. Причем два врага нашли друг друга одновременно.

— Серж? — позвала Персефона, вырывая меня из мыслей. — Все хорошо?

— Да, все отлично. — я улыбнулся и встал. — Я выяснил, что хотел, спасибо.

— Обычно вы заканчиваете подобные разговоры другими фразами. — нахмурилась Персефона. — Чем-то вроде «У меня есть план» или «Делать будет вот что»…

— Не сегодня. — я вздохнул. — Слишком много непонятного пока что остается, и не на что опереться, чтобы делать выводы. Как достать Себастьяна, как понять, какие точки он использует для открытия промежуточных порталов — я не придумал, а план был именно в этом.

— Что ж, — Персефона тоже вздохнула, не скрывая разочарования. — Тогда будет ждать, когда что-то прояснится. А пока что?..

— А пока что следуем нашему предыдущему плану. Не даем заговорщикам убивать людей, и пытаемся вызвать чувство доверия у управления. — я улыбнулся и вышел за дверь.

В тот день новости буквально всех каналов буквально бурлили. Куда ни переключи, отовсюду лились взбудораженные голоса дикторов, которые вещали разными словами, но об одном и том же:

— Как вы знаете, уже некоторое время в мире продолжается конфликт…

— …вызванный разделением реадизайнеров на два лагеря…

— …сепаратисты, объявленные вне закона…

— …провели террористический акт, целью которого был центральный водоканал города Гаврополь…

— …многочисленные жертвы среди работников, и их число могло быть еще больше, если бы не поздний час, когда смены у многих уже закончились…

— …по словам выживших целью нападающих был магистральный трубопровод, который они собирались отравить, тем самым отравив весь городской водопровод…

— …нападение произошло неожиданно и очень быстро, власти города не успели отреагировать и прислать даже простых полицейских…

— …а что бы они сделали, а? Сами посудите — целая толпа реадизайнеров, что бы тут сделали обычные полицейские?! Здесь нужно управление ноль!..

— …считавшееся до недавнего времени городской легендой тоже не прибыло к месту совершения терракта. Не желаете прокомментировать?..

— …случившееся. Однако выжившие так же сообщают о еще одной группе реадизайнеров, прибывших буквально следом за первой…

— …вы понимаете, помогали! Мы же вам о чем и твердим — не надо всех чесать под одну гребенку! Заговорщики, сепаратисты, террористы, да хоть дарговы дети — не все реадизайнеры такие! Если бы они были такими все, человечества бы уже не!..

— …существовала ли угроза на самом деле, еще предстоит выяснить. На данный момент полным ходом идет проверка загадочной зеленой субстанции, обнаруженной в одном из фильтровальных модулей, а так же тела мертвого реадизайнера женского пола, в которой уже признали Мэйли Дон Йен из Линии…

— …воды! Я повторяю — источник! Воды! Можно ли придумать что-то более мерзкое и вероломное?! Только представьте себе, сколько человек бы отравилось, если бы они выполнили задуманное! Напоминаю вам, что…

— … конфликт начался с военной операции, проведенной несколько дней назад во всех крупных городах, а так же в академии реадиза. В ходе операции было нейтрализовано и взято под арест несколько тысяч реадизайнеров, а так же некоторая, пока не поддающаяся подсчету часть, оказала сопротивление и скрылась. Мы можем…

— …на них положиться! Больше нам не на кого! В этой войне человечество проиграет — мы не может биться одновременно и с даргами и с сепаратистами, нас просто не хватит! Мы будем…

— …держать вас в курсе дальнейших событий.

Обрывки фраз долетали из телефона, который Кир держал в руках и ежесекундно, будто в каком-то трансе, тыкал пальцем в экран, перелистывая канал за каналом. Не давая договорить одному диктору, он уже переключал на другого, а потом на следующего. Новости сменялись срочными выпусками каких-то ток-шоу, где красивые женщины и солидные бородатые мужчины орали друг на друга как базарные торговки, потом снова новости, снова шоу, дикторы, вопли, говорящие головы…